Os primeiros habitantes de Itapema foram os Açorianos. A história começa por volta de 1670, nesta época já existiam algumas casas de pescadores e colonos. O primeiro nome dado à cidade foi Tapera, devido ao tipo de casas construídas. Em virtude de um ataque de piratas no ano de 1800, muitas famílias abandonaram o local, mas Tapera voltou a se organizar em 1850, elevando-se a categoria de Vila, pertencendo a ao município de Itapema.
Em 1921, recebeu o nome de Itapema, e tornou-se distrito em 1924 incorporado ao Município de Camboriú, enquanto Itapema passou a pertencer a Tijucas. Em 1926, os dois Municípios se reorganizaram e voltaram a formar o antigo Município de Itapema. Por iniciativa do vereador (pelo instinto PSD) Olegário Bernardes, que também representava o distrito, foi elaborado um projeto de lei para a criação do Município de Itapema, sendo aprovado pela lei estadual 28 de fevereiro de 1962, assim, o governador do Estado, Celso Ramos, nomeou como primeiro prefeito provisório, em 21 de abri de 1962, o Sr. Osni dos Santos.
O turismo seria o grande impulsionador da economia de Itapema e desde os anos 70, o bairro de Meia Praia mostrou esta vocação turística. Em meados da década de 80, a noite de Itapema, principalmente a da Meia Praia, com seus bares e quiosques, começou a fervilhar durante todo o verão. Embora a agitação fosse crescente, a cidade não perdeu as características de uma praia calma. Nesse mesmo período, a cidade já aparecia como um dos pólos estaduais da indústria da construção civil, com uma corrida por imóveis para famílias de outras cidades e estados, interessadas em passar o verão nesta aprazível cidade à beira mar.
O município possui hoje, uma área de 58,6 Km² com 14.283 metros de orla marítima, e uma população em torno de 40.000 habitantes. O clima é subtropical, com intensa precipitação pluviométrica no verão e no ar úmido. As temperaturas máximas acontecem nos meses de janeiro e fevereiro, 40º e desce em junho e julho, as médias ficam entre 16,7º e 29,7.
Distâncias entre Itapema e outras cidades Brasileiras
| Cidades | Distância (Km) |
| Curitiba (PR) | 230 |
| Porto Alegre (RS) | 570 |
| São Paulo (SP) | 649 |
| Rio de Janeiro (RJ) | 1.145 |
| Campo Grande (MS) | 1.230 |
| Belo Horizonte (MG) | 1.236 |
| Brasilia (DF) | 1.657 |
| Cuiabá (MT) | 1.218 |
Distâncias entre Itapema e outras cidades Catarinenses
| Cidades | Distância (Km) |
| Itajaí | 34 |
| Navegantes - Aeroporto | 27 |
| Balneário Camboriú | 14 |
| Porto Belo | 04 |
| Penha - Beto Carrero World | 45 |
| Bombinhas | 25 |
| Brusque | 65 |
| Blumenau | 85 |
| Florianópolis | 86 |
| Joinville | 119 |
| Jaraguá do Sul | 153 |
| São Francisco do Sul | 151 |
Distâncias entre Itapema e outras cidades da América Latina
| Cidade | Distância (Km) |
| Assunción (Paraguai) | 1.286 |
| Montevidéo (Uruguai) | 1.479 |
| Buenos Aires (Argentina) | 1.834 |
| Santiago (Chile) | 3.859 |
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